La lumière blanche est composée d’un mélange de radiations bleues, vertes, rouges.
En traversant un prisme transparent, un faisceau de lumière blanche émergeant est divergent et se décompose en faisceaux de six couleurs différentes allant du violet au rouge.

Ces différentes zones colorées forment ce que l’on appelle le "spectre coloré" de la lumière blanche.
Aux deux extrémités de ce spectre, se trouvent des couleurs non visibles par l’œil humain, mais enregistrables sur les pellicules photographiques et par les capteurs numériques non filtrés : l’ultraviolet et l’infrarouge.

| Ultra-violet | Violet | Bleu | Vert | Jaune | Orange | Rouge | Infra-rouge |

Isaac Newton propose pour la première fois au XVIIe siècle un cercle des couleurs chromatiques fondé sur la décomposition de la lumière blanche.
A cette époque, le 7 est un nombre magique. Isaac Newton trouve une septième nuance, l’"indigo" qui se glisse entre le violet et le bleu.